Esquel und Los Alerces

Tor zu den Anden im Norden Patagoniens – der Dampfzug La Trochita, der Nationalpark Los Alerces als Welterbe und das walisische Teestädtchen Trevelin liegen in der Umgebung.

Esquel liegt im Nordwesten der argentinischen Provinz Chubut am Osthang der Anden im Norden Patagoniens auf etwa 570 m Höhe, rund 290 km nördlich von Bariloche und etwa 600 km östlich von Trelew an der Atlantikküste. Der Ort ist eine der Siedlungen, die walisische Einwanderer Ende des 19. Jahrhunderts bei ihrem Zug nach Westen gründeten, und in der Umgebung ist die walisische und Mapuche-Kultur stark präsent.

Jahreszeiten: Dezember–März ist Sommer, ideal für Bootstouren, Wandern und Zelten im Nationalpark, tagsüber warm, morgens und abends kühl; Oktober–November im Frühling blühen in Trevelin die Tulpen; Juni–September liegt im Winter Schnee, das Skigebiet La Hoya ist geöffnet, und der Dampfzug durch die verschneite Ebene ist besonders fotogen. In Patagonien weht ein starker Wind, das ganze Jahr über eine winddichte Jacke einpacken.

Das Angebot gliedert sich in drei Bereiche: erstens Esquel selbst mit einer Fahrt mit dem Dampfzug La Trochita nach Nahuel Pan und im Winter Skifahren in La Hoya; zweitens der etwa 45 km westlich gelegene Nationalpark Los Alerces (Welterbe) mit dem Lago Futalaufquen, dem Lago Verde und dem Hängebrückenpfad am Río Arrayanes sowie Bootstouren auf dem Lago Menéndez zu jahrtausendealten Patagonischen Zypressen, wobei die Schotterstraßen im Park lang sind und 1–2 Tage einzuplanen sind; drittens die 25 km südlich gelegene walisische Kleinstadt Trevelin mit walisischem Nachmittagstee sowie den Wasserfällen Nant Fach und der Mühle Nant Fach, von wo aus man weiter nach Westen über die Grenze nach Futaleufú in Chile gelangt.

Anreise: Der Flughafen Esquel wird von Buenos Aires angeflogen (wenige Verbindungen); üblicher ist die Fahrt mit dem Fernbus von Bariloche in etwa 4–5 Stunden oder mit dem Auto über El Bolsón auf der RN 40. Im Nationalpark gibt es kaum öffentliche Verkehrsmittel, ein Mietwagen ist am bequemsten – volltanken und Bargeld mitnehmen. Empfohlen sind 3–4 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Nationalpark Los Alerces – UNESCO-Welterbe: eine Kette von Seen zwischen den Anden und ein gemäßigter Regenwald, der Alerce-Bäume (Fitzroya cupressoides) schützt, die…
• La Trochita – Die Schmalspur-Dampfbahn „La Trochita“ mit 750 mm Spurweite, die seit 1945 fährt, von Esquel bis zur Mapuche-Gemeinde Nahuel Pan. Paul Ther…
• Lago Menéndez – Bootsfahrt über den Lago Menéndez und Wanderung in den Regenwald zum „Großvater“, einem rund 2.600 Jahre alten Alerce-Baum mit 57 m Höhe.
• Trevelin – Kleine Stadt, die Ende des 19. Jahrhunderts von walisischen Einwanderern gegründet wurde, mit walisischen Teestuben, einer alten Mühle und…
• Lago Verde und Río Arrayanes – Im Norden des Nationalparks treffen türkisfarbener See und klarer Fluss aufeinander. Eine Hängebrücke führt durch Arrayán-Wälder; es ist de…
• Nant-y-Fall-Wasserfälle – Wasserfallgruppe südwestlich von Trevelin. Ein Waldweg verbindet sieben Stufen; der größte Fall stürzt rund 65 Meter. Der Name stammt aus d…
• La Hoya – Skigebiet 13 km nördlich von Esquel mit langer, trockener Pulverschneesaison. Es ist günstiger als Bariloche; im Sommer kann man mit dem Se…
• Futalaufquen-See – Tor zum Nationalpark: Am Ufer liegen Besucherzentrum, Campingplätze und Startpunkte mehrerer Wanderwege. Das tiefblaue Wasser ist von Berge…
• Mühle Nant Fach – Nachbau einer hölzernen Wassermühle nach walisischem Vorbild aus dem 19. Jahrhundert. Der Besitzer erklärt persönlich den Weizenanbau in Pa…
• Rivadavia-See – Langgestreckter See im Norden des Nationalparks mit klarem Wasser. Campingplätze und Sandstrände am Ufer sind wenig besucht; ideal zum Zelt…
• Krüger-See – Abgelegener See westlich des Futalaufquen-Sees, nur per Boot oder Tageswanderung erreichbar. Mit Schutzhütte und Campingplatz ist er eine d…
• Laguna La Zeta – Kleiner Hochlandsee 5 km westlich von Esquel, von Kiefernwäldern umgeben, mit Blick auf Stadt und Tal. Die Einheimischen gehen hier gern sp…
• Futaleufú-Talsperre – Riesiges Wasserkraftwerk am Südrand des Nationalparks. Der lange Stausee Amutui Quimey zieht sich zwischen Bergen hindurch; Serpentinenstra…

Essen & Trinken

• Don Chiquino – Die bekannteste Pastaküche in Esquel verarbeitet patagonische Zutaten wie Lamm, Forelle und Pilze in hausgemachter Past…
• Fitzroya Pizza – Steinofen-Pizzeria im Stil einer Berghütte im Stadtzentrum, mit dünnem Boden, vielen Belägen und lokalem Craft-Bier.
• La Barra Parrilla – Traditionsreiches Grillrestaurant im Stadtzentrum mit patagonischem Lamm und gemischter Grillplatte; die Meinungen gehe…

Reiserouten

• Ruta 40: von Bariloche nach El Calafate, 12 Tage – Rund 1.600 km auf der Ruta 40 nach Süden, von den Seen durch die Steppe bis zur Cueva de las Manos und zu den Gletscher…