El Calafate

Das Städtchen am Tor zum Nationalpark Los Glaciares, wo das Donnern der in den See stürzenden Eismassen des Perito-Moreno-Gletschers ganz nah ist.

El Calafate liegt im Südwesten der argentinischen Provinz Santa Cruz am Südufer des Lago Argentino und ist das Tor zum Südteil des Nationalparks Los Glaciares (Weltnaturerbe). Der Name stammt von einer kleinen dunkelvioletten Beere; der Legende nach kehrt jeder, der sie gegessen hat, sicher nach Patagonien zurück. Das Städtchen hat etwa 30.000 Einwohner, an der Hauptstraße reihen sich Outdoor-Läden, Schokoladengeschäfte, Lammrestaurants und Reisebüros.

Die wichtigsten Aktivitäten: ① der Perito-Moreno-Gletscher, etwa 78 Kilometer westlich der Stadt, wo man von den Stegen aus das Kalben der Eiswand beobachtet oder an einer Gletscherwanderung teilnimmt; ② Bootsfahrten zu den Gletschern des Lago Argentino, ab dem Hafen Punta Bandera zu den Gletschern Upsala und Spegazzini und den treibenden blauen Eisbergen, mit Landung auf der Estancia Cristina; ③ in der Stadt das Glaziermuseum, das Vogelschutzgebiet am Lago Nimez und die Höhle Walichu; ④ Estancia-Besuche in der Umgebung, etwa Cerro Frías oder Nibepo Aike, mit Reiten, Schafschur und gegrilltem Lamm; ⑤ Wanderungen am Lago Roca und der versteinerte Wald La Leona.

Klima und Jahreszeiten: Oktober bis April ist Hochsaison mit langen Tagen, dann sind Bootstouren und Wanderungen voll im Angebot; Januar–Februar ist am wärmsten, aber auch am windigsten; von Mai bis September ist Winter, der Perito-Moreno-Gletscher bleibt zugänglich, Bootstouren und Gletscherwanderungen werden weniger, die Preise sind niedriger.

Anreise: Der Flughafen Calafate liegt etwa 20 Minuten von der Stadt entfernt, mit Flügen nach Buenos Aires, Ushuaia und Bariloche; nach Norden bis El Chaltén (Fitz Roy) sind es etwa 3 Stunden, nach Südwesten über die Grenze nach Puerto Natales in Chile (Nationalpark Torres del Paine) etwa 5–6 Stunden, jeweils eigene Reiseetappen.

Empfohlene Dauer: 2–4 Tage. Achtung: Wegen der hohen Inflation in Argentinien werden Eintritte und Tourpreise häufig angepasst; die Eintrittskarten des Nationalparks sind oft nur in Bargeld oder mit lokaler Karte zu zahlen, vorab informieren; in Patagonien weht starker Wind, zu jeder Jahreszeit wind- und wetterfeste Kleidung sowie Sonnenbrille einpacken.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Perito-Moreno-Gletscher – Einer der wenigen Gletscher der Welt, die noch vorrücken: Die etwa 5 Kilometer breite und 70 Meter hohe Eiswand liegt direkt gegenüber dem…
• Upsala-Gletscher – Einer der größten Gletscher Südamerikas: Das Ausflugsboot fährt in den nördlichen Arm des Argentino-Sees und schlängelt sich zwischen gewal…
• El Calafate – Gletscher-Tor am Südufer des Argentinischen Sees. Von hier starten der Perito-Moreno-Gletscher, Bootstouren zu den Upsala-Gletschern und da…
• Spegazzini-Gletscher – Der höchste Eisabbruch im Gletschernationalpark: Die Eiswand ragt 80 bis 135 Meter über den See. Ausflugsboote halten vor der Wand, sodass…
• Glaciarium – Ein Museum rund um die Gletscher mit multimedialen Ausstellungen zur Entstehung des Patagonischen Eisfelds. Unter dem Gebäude liegt eine Ei…
• Naturreservat Laguna Nimez – Ein Feuchtgebiet am Ortsrand mit Rundweg, auf dem man aus nächster Nähe über hundert Vogelarten sieht, darunter Chileflamingos und Schwarzh…
• Estancia Cristina – Eine hundertjährige Estancia, die nur per Boot erreichbar ist und im abgelegenen Tal des Nordarms des Lago Argentino liegt. Mit dem Gelände…
• Lago Argentino – Argentiniens größter Süßwassersee. Der durch Gletscherschmelze eingetragene „Gletscherstaub“ färbt das Wasser milchig blau. Gletscher wie d…
• Walichu-Höhlen – Felshöhlen am Ufer des Lago Argentino mit alten Felsmalereien der Ureinwohner und einem kleinen Museum zu den frühen Menschen Patagoniens.
• Lago Roca – Ein ruhiger Seebereich im Süden des Gletschernationalparks mit Campingplatz und Wanderwegen. Vom Cerro Cristal aus sieht man sowohl den Per…
• Estancia Cerro Frías – Eine Estancia etwa 25 Kilometer vom Ort entfernt. Mit dem Geländewagen oder zu Pferd geht es auf den rund 1000 Meter hohen Gipfel, von dem…
• Estancia Nibepo Aike – Eine hundert Jahre alte Estancia im Nationalpark am Lago Roca. Man kann reiten, Schafschur und Hütehunde erleben und ein ganzes Lamm genieß…
• Versteinerter Wald La Leona – Bunte Hügel, versteinerte Baumstämme und Dinosaurierfossilien aus Jahrmillionen inmitten der Steppe. Die Landschaft wirkt außerirdisch, wie…

Essen & Trinken

• La Tablita – Traditionsreiche Parrilla seit 1968, deren über Holzkohle gegrilltes patagonisches Lamm im ganzen Ort als Maßstab gilt.
• Mi Rancho – Kleines Restaurant in einem Haus von 1944, das Guanako und Grilllamm hervorragend zubereitet; wenige Plätze, daher Rese…
• Pura Vida – Gemütliche Bar im westlichen Teil der Hauptstraße, bekannt für geschmorte patagonische Hausmannskost, Suppen und Pastet…

Reiserouten

• Klassisches Argentinien: Wasserfälle, Gletscher und das Ende der Welt in 14 Tagen – Mit Inlandsflügen verbinden wir Buenos Aires, Iguazú, die Gletscher, den Fitz Roy und Ushuaia.
• Südpatagonien: Gletscher und Torres del Paine in 11 Tagen – Über Argentinien und Chile vom Perito-Moreno-Gletscher über den Fitz-Roy-Trek bis zu den Türmen des Torres del Paine.
• Feuerland, Gletscher und Torres del Paine grenzüberschreitend in 12 Tagen – Von Ushuaia über El Calafate nach Torres del Paine: die drei klassischsten Etappen Südpatagoniens in einer Route.
• Ruta 40: von Bariloche nach El Calafate, 12 Tage – Rund 1.600 km auf der Ruta 40 nach Süden, von den Seen durch die Steppe bis zur Cueva de las Manos und zu den Gletscher…