Death-Valley-Nationalpark

Der tiefste und heißeste Wüstennationalpark Nordamerikas mit Badwater Basin, Zabriskie Point und Dünen unter Sternenhimmel – ein klassischer Zwischenstopp auf der Route Los Angeles–Las Vegas.

Der Death-Valley-Nationalpark erstreckt sich über die Grenze zwischen dem Osten Kaliforniens und Nevada, ist rund 14.000 km² groß, der größte Nationalpark der USA außerhalb Alaskas und zugleich der tiefste, heißeste und trockenste Ort Nordamerikas: Das Badwater Basin liegt 86 m unter dem Meeresspiegel, und 1913 wurde im Furnace Creek mit 56,7 °C die höchste je gemessene Lufttemperatur der Welt registriert. Der Park lässt sich in drei Bereiche gliedern: Im Zentrum rund um Furnace Creek liegen Badwater Basin, Devils Golf Course, Artists Drive, Zabriskie Point, Golden Canyon und Dante's View alle innerhalb einer Autostunde – hier liegt der Schwerpunkt des Besuchs; im mittleren Norden bei Stovepipe Wells gibt es die Mesquite Flat Sand Dunes, den Mosaic Canyon und Salt Creek; im Norden liegen der Ubehebe Crater, Scotty's Castle und der nur mit Geländewagen erreichbare Racetrack Playa; im Westen Rainbow Canyon und Darwin Falls. Beste Reisezeit ist November bis März mit Tageswerten um 20 °C; in niederschlagsreichen Jahren gibt es Februar–März Wildblumen. Juni–September liegen die Tageswerte oft über 45 °C, dann nur kurze Stopps am frühen Morgen einplanen; in niedrigen Lagen nach 10 Uhr morgens nicht wandern. Verkehr: nur mit dem Auto möglich, etwa 2 Stunden von Las Vegas, etwa 4,5 Stunden von Los Angeles; der Park ist oft Station einer Südwest-USA-Rundreise; im Park gibt es wenige und teure Tankstellen, vor der Einfahrt volltanken. Unterkünfte konzentrieren sich in Furnace Creek, Stovepipe Wells und Panamint Springs, in der Hochsaison früh buchen. Empfohlen sind 1–2 Tage: morgens Sonnenaufgang am Zabriskie Point, vormittags Badwater Basin, Devils Golf Course und Artists Drive, abends Sonnenuntergang an Dante's View oder in den Dünen, nachts Sterne beobachten (der Park ist ein International Dark Sky Park). Beachten: Kaum Handyempfang, vorab Offline-Karten herunterladen; mindestens 4 Liter Wasser pro Person und Tag; Schotterstraßen sind nach Regen leicht gesperrt, Geländestrecken erfordern hochbeinige Allradfahrzeuge; der Eintritt wird pro Fahrzeug erhoben, gilt 7 Tage, der America-the-Beautiful-Jahrespass wird akzeptiert.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Badwater Basin – Tiefster Punkt Nordamerikas (-86 m). Ein Holzsteg führt zu einer endlosen weißen Salzfläche, deren sechseckige Salzkrusten das Wahrzeichen…
• Zabriskie Point – Aussichtspunkt mit Blick auf das goldgelbe Mergelland und den Manly Beacon. Er ist der erste Stopp für den Sonnenaufgang im Death Valley, m…
• Dante's View – Gipfel-Aussichtspunkt auf 1.669 Metern Höhe. Direkt darunter liegt das Badwater Basin, und man sieht zugleich den tiefsten Punkt Nordamerik…
• Artists Drive und Artists Palette – Eine 14 Kilometer lange Einbahn-Panoramastraße führt durch bunte Hügel. Am Aussichtspunkt Artists Palette sind rosa, grüne und violette Vul…
• Mesquite Flat Sand Dunes – Die am leichtesten erreichbaren Dünen nahe Stovepipe Wells. Die bis etwa 30 Meter hohen Sandrücken sind bei Sonnenauf- und -untergang sowie…
• Devils Golf Course – Weite Felder aus scharfkantigen Salzkristallen, von Wind und Regen zu zackigen Spitzen geformt. Sie wirken wie ein Golfplatz, auf dem niema…
• Golden Canyon – Der beliebteste Wanderweg im Death Valley: goldgelbe Felswände führen zum Red Cathedral. Er lässt sich mit Gower Gulch und dem Zabriskie Po…
• Ubehebe-Krater – Dampfexplosionskrater mit rund 800 m Durchmesser und fast 200 m Tiefe im Norden des Parks. Man kann am Rand entlanggehen oder bis zum Grund…
• Besucherzentrum Furnace Creek – Das zentrale Drehkreuz des Parks mit Ausstellungen zu Geologie und Geschichte sowie aktuellen Straßen- und Wetterinformationen. Das riesige…
• Harmony Borax Works – Ruine einer Boraxraffinerie aus den 1880er-Jahren, von der aus das berühmte „Twenty Mule Team“ Borax durch die Wüste transportierte. Ein ku…
• Mosaic Canyon – Enge Schlucht bei Stovepipe Wells mit von Wasser glattpolierten Marmorwänden und farbigen Konglomeratsteinen, die an ein „Mosaik“ erinnern.
• Salt Creek – Seltener salziger Wasserlauf in der Wüste mit einem Holzsteg entlang des Baches. Im Frühjahr sind die für das Death Valley typischen Salzba…
• Natural Bridge Canyon – Kurze Schlucht am Fuß der Black Mountains. Nach etwa 800 m Fußweg sieht man eine natürliche Steinbrücke über dem Canyon, außerdem alte Wass…
• Twenty Mule Team Canyon – Rund 4 km lange Einbahn-Schotterstrecke durch helle Tonsteinhügel in Weiß und Goldgelb, mit einem normalen Pkw befahrbar.
• Racetrack Playa – Abgelegener trockener Salzsee mit „Gleitsteinen“, die sich wie von selbst bewegen und lange Spuren hinterlassen. Die Anfahrt ist nur mit ho…
• Titus Canyon – Rund 43 km lange Einbahn-Offroad-Strecke von Nevada aus, vorbei an Geisterstadt-Ruinen und Felsbildern, bis zur hoch aufragenden engen Schl…
• Rhyolite – Geisterstadt aus dem Goldrausch um 1900 mit Mauerresten einer Bank, einem Flaschenhaus und einem Freiluft-Skulpturenpark. Sie liegt nahe Be…
• Rainbow Canyon – Bunte vulkanische Schlucht unterhalb des Father-Crowley-Aussichtspunkts im Westen des Parks. Bekannt für Tiefflüge von Militärjets, daher a…
• Darwin Falls – Kleiner Wasserfall in der Wüste mit ganzjähriger Wasserführung. Im Canyon gibt es Weiden und Farne, dazu ein rund 3 km langer Rundweg im We…
• Wildrose-Holzkohleöfen – Zehn bienenkorbförmige Steinöfen aus dem Jahr 1877, gut erhalten und hoch in den Panamint Mountains gelegen. Im Sommer ist es dort deutlich…
• Scotty's Castle – Herrenhaus im spanisch-kolonialen Revivalstil, in den 1920er-Jahren mitten in einer Wüstenoase erbaut. Nach der Flut von 2015 war es lange…
• Death-Valley-Nationalpark – Der tiefste, heißeste und trockenste Ort Nordamerikas. Salzflächen des Badwater-Beckens, Felsen am Zabriskie Point und Dünen bilden eine fa…

Essen & Trinken

• Inn Dining Room – Hauptrestaurant im historischen Hotel The Inn at Death Valley aus dem Jahr 1927. Es ist das feinste Speiselokal im Park…
• Last Kind Words Saloon – Western-Saloon am Dorfplatz der Furnace Creek Ranch, 2018 nach einer Renovierung wiedereröffnet. Serviert werden vor al…
• 1849 Buffet – Familiäres Buffetrestaurant mitten auf dem Dorfplatz von Furnace Creek, geöffnet zu Frühstück, Mittag- und Abendessen…
• Toll Road Restaurant – Western-Restaurant im Dorf Stovepipe Wells, beliebt wegen des reichhaltigen Frühstücksbuffets vor der Wanderung und der…
• Restaurant im Panamint Springs Resort – Restaurant eines privaten Resorts am Rand des Panamint Valley im Westen des Parks. Fast 200 Biersorten und der Blick vo…

Reiserouten

• Große Rundreise durch Nationalparks und Küste im Westen der USA – 16 Tage – Rundreise ab Los Angeles über Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite und San Francisco, zurück entlang der…
• Las Vegas, Death Valley, Zion und Grand Canyon West in 7 Tagen – Mit Las Vegas als Basis per Mietwagen zu Red Rock Canyon, Death Valley, Grand Canyon West, Valley of Fire und Zion
• Nationalparks Death Valley, Sequoia und Yosemite – 10 Tage – Einreise in Las Vegas, Ausreise in San Francisco, dazwischen Death Valley, Sequoia, Kings Canyon und Yosemite
• Wüstenwandern rund um Las Vegas in 5 Tagen – Übernachtung in Summerlin, Wanderungen im Red Rock Canyon, auf dem Mount Charleston, im Valley of Fire, Death Valley un…