Darjeeling

Britisches Bergstädtchen am Fuße des Himalaya, die „Spielzeugeisenbahn“ windet sich durch Teegärten, und der Sonnenaufgang am Tiger Hill lässt den Kangchendzönga, den dritthöchsten Berg der Welt, erglühen.

Darjeeling liegt im Norden des indischen Bundesstaats Westbengalen auf einem Bergrücken am Südhang des Himalaya auf etwa 2000 m Höhe. Mitte des 19. Jahrhunderts legten die Briten hier einen Sommerfrische-Ort an und führten in großem Stil Teesträucher ein; heute gilt „Darjeeling-Tee“ als „Champagner unter den Schwarztees“. Die Stadt zieht sich terrassenförmig den Bergrücken hinauf, bei klarem Wetter blickt man direkt auf den Kangchendzönga (8586 m), den dritthöchsten Berg der Welt; die Bevölkerung besteht vor allem aus Gurkha, Tibetern und Lepcha, eine vielfältige Mischung der Kulturen. Gliederung: Im Zentrum liegen der Chowrasta und der Observatory Hill; nördlich der Zoo und das Himalayan Mountaineering Institute, am Nordwesthang der Teegarten Happy Valley; rund 7 km südlich liegt Ghum mit dem Kloster Ghum und der Batasia-Schleife, weiter südöstlich der Tiger Hill für den Sonnenaufgang. Beste Reisezeit: Oktober bis Dezember mit klarem Himmel – dann ist die Wahrscheinlichkeit auf einen Bergsonnenaufgang am höchsten; März bis Mai ist Pflückzeit des First Flush, die Rhododendren blühen; Juni bis September ist Regenzeit mit viel Nebel und häufigen Erdrutschen an den Bergstraßen. Im Winter sinken die Nachttemperaturen nahe 0 °C, eine dicke Jacke ist nötig. Anreise: Von Delhi, Kalkutta und anderen Städten zum Flughafen Bagdogra (IXB) fliegen, dann mit Taxi oder geteiltem Jeep in etwa 3–3,5 Stunden hinauf; alternativ mit dem Zug bis New Jalpaiguri (NJP) und weiter, oder mit der Spielzeugeisenbahn, die für die gesamte Strecke etwa 7–8 Stunden braucht. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3 Tage: Tag 1 Sonnenaufgang am Tiger Hill + Kloster Ghum + Batasia-Schleife, nachmittags ein Stück mit der Spielzeugeisenbahn fahren; Tag 2 Himalayan Mountaineering Institute und Zoo, Peace Pagoda, Teeverkostung im Garten; Tag 3 optional weiter nach Gangtok oder Kalimpong. Hinweise: Für Sikkim ist eine Sondergenehmigung für Sperrgebiete nötig, die Beantragung mit chinesischem Pass ist aufwendig – vor der Abreise die aktuellen Bestimmungen bei der indischen Visa-Stelle prüfen; das Bergwetter wechselt schnell, Sonnenaufgangstouren fallen oft wegen Wolken aus, daher einen Reservetag einplanen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Tiger Hill – Der Aussichtsgipfel auf 2567 m Höhe: Bei Sonnenaufgang färbt das erste Licht die Gipfel der Kangchendzönga-Kette golden-rot, und an klaren…
• Darjeeling Himalayan Railway – Die seit 1881 fahrende Schmalspur-Bergbahn, seit 1999 UNESCO-Welterbe. Dampf-Miniaturzüge fahren zwischen Straßen und Teeplantagen hindurch.
• Happy Valley Tea Estate – Die dem Stadtzentrum nächstgelegene Teeplantage, seit über hundert Jahren in Betrieb. Man kann beim Pflücken und in der Teefabrik zuschauen…
• Batasia Loop – Die Spielzeugbahn zieht hier eine spiralförmige Schleife; im Zentrum liegt ein Garten mit Gurkha-Kriegsdenkmal, dahinter ragt der Kangchend…
• Himalayan Mountaineering Institute – Bergsteigerinstitut zum Gedenken an die Erstbesteigung des Everest, mit Museum zur Geschichte der Everest-Expeditionen; Tenzing Norgay ruht…
• Japanische Friedenspagode – Weiße Friedenspagode der japanischen Nipponzan-Myōhōji-Gemeinschaft, an den vier Seiten goldene Buddhastatuen; vom Turm reicht der Blick üb…
• Chowrasta – Autofreier Platz auf dem Bergkamm, sozialer Mittelpunkt Darjeelings mit alten Buchhandlungen, Teegeschäften und Kolonialbauten.
• Kloster Ghum – Tibetisch-buddhistisches Kloster von 1850 mit einer etwa 5 Meter hohen Maitreya-Statue, eines der ältesten Klöster Darjeelings.
• Darjeeling Ropeway – Eine der frühesten Personenseilbahnen Indiens, 1968 eröffnet; sie führt vom Bergkamm hinab ins Rangit-Tal, vorbei an Teeplantagen mit Blick…
• Lloyd's Botanischer Garten – Hochland-Botanischer Garten von 1878 mit Orchideenhaus und Rhododendren im Frühling; wenig besucht und sehr ruhig.
• St.-Andreas-Kirche – Anglikanische Kolonialkirche von 1843 neben dem Observatory Hill; der weiße Glockenturm ist ein altes Wahrzeichen der Bergstadt.
• Tibetan Refugee Self Help Center – Tibetisches Handwerkszentrum von 1959; Besucher können das Weben von Teppichen, Holzschnitzen und Thangka-Malerei beobachten.
• Felsengarten Barbotey – Im Tal angelegter Felsengarten mit Wasserfall, Brücken und Terrassenbeeten; lohnt einen halben Tag mit Mietwagen.
• Mirik-See – Bergstädtchen am Hochlandsee zwischen Kiefernwäldern, mit Bootsfahrten und Reittouren am See, umgeben von Teegärten und Orangenplantagen.
• Ökopark Lamahatta – Öko-Park an der Straße nach Kalimpong: Berghang mit Nadelwald voller bunter Gebetsfahnen; vom Bergsee oben reicht der Blick zu den Schneebe…
• Kurseong – Bergstadt etwa 30 km südlich von Darjeeling, als „Land der Champaka-Blüten“ bekannt; die Spielzeugbahn fährt durch die Straßen, dazu Eagle'…
• Singalila-Nationalpark – Hochgebirgs-Nationalpark an der indisch-nepalesischen Grenze, von dem aus man Everest und Kangchendzönga zugleich sehen kann; Lebensraum de…
• Kloster Bhutia Busty – Eines der ältesten tibetisch-buddhistischen Klöster Darjeelings mit Gebetsfahnen am Eingang; bei klarer Sicht reicht der Blick zum Kangchen…
• Kloster Dali – Großes Kloster der Drukpa-Kagyü-Schule bei Ghum, 1971 gegründet, mit vielen jungen Mönchen; bei den Morgen- und Abendgebeten herrscht feier…
• Kalimpong – Bergstadt etwa 50 km östlich von Darjeeling mit Durpin-Kloster, Blumengärtnereien und Aussichtspunkt Deolo Hill; früher Handelsort auf dem…
• Glenary's – Kolonialzeitliche Traditionsbäckerei und Restaurant neben dem Chowrasta-Platz; von der Terrasse blickt man ins Tal und trinkt Darjeeling-Te…
• Teegarten Makaibari – Teegarten bei Kurseong, 1859 angelegt, einer der ersten Betriebe weltweit mit biologischer und biodynamischer Zertifizierung; Führungen und…

Essen & Trinken

• Glenary's – Kolonialzeitliches Wahrzeichen an der Nehru Road: Bäckerei, Restaurant und Bar in einem weißen Gebäude
• Kunga Restaurant – Kleines Lokal einer tibetischen Familie; Schweine-Momos gelten als eines der besten der Stadt, bei Einheimischen wie Gä…
• Keventer's – Hundertjähriges Frühstückslokal an der Mall; Dachterrasse mit schöner Aussicht, Schweinefleischplatte und heiße Schokol…
• Sonam's Kitchen – Kleines familiengeführtes Lokal nahe Chowrasta, in Bewertungsportalen weit vorn; bekannt für frisch zubereitetes Frühst…
• Penang Restaurant – Traditionsreiches lokales Lokal, seit 1972 in Betrieb. Bei Einheimischen beliebt für Gorkha-Thali, Schweinefleisch-Momo…

Reiserouten

• Darjeeling, Pelling, Gangtok und Lachung im Überblick, 11 Tage – Von Darjeeling nach Sikkim: Teegärten, alte Königsstadt, Hauptstadt und Hochgebirge im Norden.
• Darjeeling, Gangtok und Pelling in einer Rundreise über 8 Tage – Rundtour durch Gangtok, Pelling und Darjeeling mit heiligen Seen, alten Klöstern, Teegärten und Sonnenaufgang am Kangch…