Crystal River

Ein Quellort an der Nature Coast Floridas – im Winter versammeln sich Hunderte Manatis in der Kings Bay, der einzige Ort in den USA, an dem man legal mit Manatis schwimmen darf, umgeben von zahlreichen Quellparks.

Crystal River liegt im Citrus County an der Westküste des US-Bundesstaats Florida, an der „Nature Coast“ etwa 130 km nördlich von Tampa und rund 140 km nordwestlich von Orlando; es gibt keine Hochhäuser und großen Resorts, dafür ist der Ort für seine Quellen und Wildtiere bekannt. Der Ort umschließt die Kings Bay, in der über 70 Quellen ganzjährig etwa 22 °C halten; jeden Winter kommen Hunderte Florida-Manatis aus dem Golf von Mexiko zum Überwintern hierher – dies ist der einzige Ort in den USA, an dem man legal ins Wasser gehen und mit Manatis schwimmen darf; die Gewässer um Three Sisters Springs werden vom Crystal River National Wildlife Refuge verwaltet. Beste Reisezeit ist November bis März: die meisten Manatis und trockenes Wetter; im Sommer ist es schwül mit häufigen Nachmittagsgewittern, dafür eignet sich die Zeit zum Schwimmen in den Quellen, zum Tubing und zur Jakobsmuschel-Saison von Juli bis September. Das Gebiet gliedert sich in drei Teile: im Ort das Schwimmen mit Manatis in der Kings Bay, Three Sisters Springs und der Hunter Springs Park; südlich der Homosassa Springs Wildlife State Park, der Chassahowitzka River und die Mermaid-Show in Weeki Wachee; nordöstlich Rainbow Springs, Silver Springs und die prähistorische Quelle Devil's Den. Verkehr: Der nächste Flughafen ist Tampa International (ca. 1,5 Fahrstunden), Orlando etwa 2 Stunden; öffentliche Verkehrsmittel gibt es vor Ort kaum, ein Auto ist erforderlich. Empfohlen sind 2–3 Tage, am ersten Morgen eine geführte Tour zum Schwimmen mit Manatis. Beachten: Beim Kontakt mit Manatis gilt die Regel der „passiven Beobachtung“ – nicht berühren, nicht verfolgen, nicht füttern; im Winter ist das Baden in Three Sisters Springs verboten; die Quellparks schließen an Sommerwochenenden bei Vollbelegung zeitweise die Einfahrt, daher früh anreisen.

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