Cotonou

Wirtschaftszentrum und Tor Benins mit dem geschäftigen Großmarkt Dantokpa, Bootsfahrten zum Pfahldorf Ganvié am See Nokoué, westlich nach Ouidah zum „Tor ohne Wiederkehr“ auf dem Sklavenweg, östlich zur Hauptstadt Porto-Novo und nordwärts zum Weltkulturerbe Königspaläste von Abomey.

Cotonou ist die größte Stadt und das Wirtschaftszentrum Benins und liegt an der Küste des Golfs von Guinea zwischen dem See Nokoué und dem Atlantik; die offizielle Hauptstadt ist zwar das etwa 30 Kilometer östlich gelegene Porto-Novo, doch Regierungsinstitutionen, internationaler Flughafen und Hafen befinden sich hier. Die Stadt selbst hat wenige Sehenswürdigkeiten; die wichtigsten Punkte sind einer der größten Freiluftmärkte Westafrikas, der Markt Dantokpa, das neue Wahrzeichen an der Küste, die Statue der Amazonen von Dahomey, der Place de l’Étoile Rouge und die rot-weiß gestreifte Kathedrale; die Fondation Zinsou bietet Einblick in die zeitgenössische Kunst Afrikas. Wirklich unvergesslich ist die Umgebung: im Norden eine Bootsfahrt zum Pfahldorf Ganvié am See Nokoué; im Westen das 40 Kilometer entfernte Ouidah, ein wichtiges Zentrum des Sklavenhandels und des Voodoo, wo sich der Sklavenweg, das „Tor ohne Wiederkehr“, der Pythontempel und der Heilige Hain an einem Tag verbinden lassen, weiter westlich das Küstenstädtchen Grand-Popo; im Osten Porto-Novo mit der Moschee im afro-brasilianischen Stil und dem ethnografischen Museum; und etwa 3 Stunden nördlich das Weltkulturerbe der Königspaläste von Abomey. Klima: Am angenehmsten ist die Trockenzeit von November bis März (Dezember–Februar mit Harmattan-Staub), April bis Juli ist die Hauptregenzeit; das Voodoo-Fest am 10. Januar wird in Ouidah am lebhaftesten gefeiert. Anreise: Der Flughafen Cotonou ist mit Paris, Casablanca, Addis Abeba und anderen Zielen verbunden; chinesische Reisende müssen im Voraus ein E-Visum beantragen und sich gegen Gelbfieber impfen lassen; in der Stadt nutzt man vor allem Motorradtaxis (Zémidjan) und Taxis, für Ausflüge empfiehlt sich ein Mietwagen mit Fahrer und Führer. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3–4 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Dantokpa-Markt – Einer der größten Freiluftmärkte Westafrikas am Ufer der Lagune von Cotonou: Stoffe, Gewürze und Voodoo-Zubehör, hier gibt es alles.
• Ganvié – Auf dem Nokoué-See gebautes Dorf mit Pfahlhäusern, in dem sich rund 20.000 bis 30.000 Menschen mit Einbäumen fortbewegen, bekannt als „Vene…
• Königspaläste von Abomey – UNESCO-Welterbe: Lehmpalastanlage der zwölf Könige des Königreichs Dahomey, deren Reliefwände die Geschichte und Feldzüge des Reiches erzäh…
• Amazonen-Denkmal – Die 2022 eingeweihte, rund 30 m hohe Bronzestatue einer Kriegerin ehrt die Frauenarmee des Königreichs Dahomey und ist ein neues Wahrzeiche…
• Fondation Zinsou – Eine der bekanntesten Institutionen für zeitgenössische afrikanische Kunst in Benin; sie fördert lokale und afrikanische Künstler mit koste…
• Kathedrale von Cotonou – Die katholische Kirche aus der Kolonialzeit mit rot-weiß gestreifter Fassade liegt im Zentrum der Altstadt und ist eines der fotogensten Ge…
• Place de l'Étoile Rouge – Das größte Kreisverkehrs-Denkmal von Cotonou; der rote Stern ist ein Symbol der marxistisch-leninistischen Zeit der 1970er- und 1980er-Jahr…
• Strand von Fidjrossè – Städtischer Strand westlich von Cotonou mit Kokospalmen, Strandbars und Wochenend-Grillpartys; bei den Einheimischen sehr beliebt.
• Kunsthandwerkszentrum Cotonou – Das Handwerkszentrum im Stadtzentrum vereint Holzschnitzereien, Bronzefiguren, Stoffe und Appliqué-Bilder im Abomey-Stil an einem Ort.
• Grand-Popo – Kokospalmen-Strandstädtchen westlich von Cotonou nahe der togolesischen Grenze; bekannt für lange Sandstrände, Fischernetze und Strandunter…
• Bouche du Roy – Die Mündung des Mono in den Atlantik, umgeben von Mangroven, Lagunen und Sandbänken; von Grand-Popo aus per Boot erreichbar, ein Gebiet zur…

Essen & Trinken

• Chez Maman Bénin – Eines der ältesten beninischen Traditionsrestaurants in Cotonou, aus einem kleinen Maquis zu einem dreistöckigen Lokal…
• Babs Dock – Ökologisches Freizeitrestaurant am Rand einer Mangrovenlagune; man fährt mit dem Holzboot durch die Mangroven und isst…
• La Cabane du Pêcheur – Beliebtes Meeresfrüchte-Restaurant am Strand von Fidjrossè, Strohhütten mit Blick auf den Atlantik, bekannt für Meeresf…

Reiserouten

• Küstenkultur in Ghana, Togo und Benin in 14 Tagen – Von Accra bis Cotonou, mit Küstenburgen, Ashanti-Reich, Voodoo-Kultur und dem Wasserdorf Ganvié.
• Süd-Benin Rundreise: Königspalast, Voodoo und Lagune in 7 Tagen – Ausgehend und endend in Cotonou, als Rundweg über Ganvié, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo und Ouidah.
• Von Lagos nach Accra: vier Länder an der westafrikanischen Küste, 9 Tage – Entlang des Golfs von Guinea durch vier Länder: Stätten des Sklavenhandels, Voodoo-Kultur und Küstenfestungen.