Chiang Mai

Die Rose des Nordens: Tempel der Altstadt, Wochenendmärkte und Elefantenschutzcamps, Laternenfest und eine entschleunigte Stadt der Digitalnomaden.

Chiang Mai ist die größte Stadt Nordthailands und Hauptstadt der Provinz Chiang Mai. 1296 von König Mangrai als Hauptstadt des Königreichs Lan Na gegründet, liegt sie auf etwa 310 m Höhe, umgeben von Bergen, und wird „Rose des Nordens“ genannt. Sie ist bekannt für ihre Tempel in der Altstadt, ihr entschleunigtes Leben, Kunsthandwerk und die Bergnatur und zählt zu den Städten mit der höchsten Konzentration von Digitalnomaden weltweit. Touristisch: Der Kern ist die etwa 1,5 km große, von Wassergraben und Stadtmauer umschlossene Altstadt (Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Phan Tao, Sonntagsmarkt); westlich liegen der Doi Suthep (Wat Phra That Doi Suthep, Wat Pha Lat, Bhubing-Palast, Meo-Dorf) sowie die Nimmanhaemin Road, die Universität Chiang Mai und der Malin Plaza als Szeneviertel; östlich am Ping der Warorot-Markt, der Nachtmarkt an der Changklan Road und die Restaurants am Fluss; südlich der Silbertempel, der Samstagsmarkt und der königliche Garten Ratchaphruek. Ausflüge ins Umland: Nationalpark Doi Inthanon (höchster Berg Thailands, etwa 2 Stunden Fahrt), ethische Elefantencamps bei Mae Taeng, der Traumgarten Mae Rim und der Sirikit-Botanikgarten, im Osten das Dorf Bo Sang mit den Papierschirmen, die Heiße Quelle San Kamphaeng, das Bergdorf Mae Kampong mit Zipline, im Norden der Doi Chiang Dao sowie 25 km südlich die alte Stadt Lamphun (Wat Phra That Hariphunchai). Pai und Chiang Rai sind jeweils eigene Reiseziele und lohnen 1–2 Übernachtungen. Klima: November bis Februar ist die kühle Trockenzeit und die beste Reisezeit, tagsüber 25–30 Grad, am frühen Morgen um 15 Grad; im November das Lichterfest Yi Peng mit Himmelslaternen als Höhepunkt des Jahres; März–April ist heiße Trockenzeit mit starkem Smog (Verbrennung von Feldern), möglichst meiden; Mai–Oktober Regenzeit, Berge und Wälder sattgrün, wenige Touristen, niedrige Preise. Verkehr: Der Flughafen Chiang Mai bietet Direktflüge nach Peking, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Kunming und mehr, vom Flughafen in die Altstadt nur 15 Minuten; von Bangkok etwa 1 Stunde per Flugzeug oder etwa 12 Stunden per Nachtzug. In der Stadt gibt es keine Schienenverbindung, man ist auf Grab, die roten Songthaews (in der Altstadt 30–40 Baht pro Person), Tuk-Tuks oder Mietroller angewiesen (internationaler Führerschein erforderlich). Empfohlen 3–4 Tage: Altstadt und Doi Suthep 1 Tag, Elefantencamp und Kochkurs 1 Tag, Nimman und Nachtmärkte 1 Tag, dazu Doi Inthanon oder Mae Kampong 1 Tag. Hinweise: In Tempeln lange Hosen und Oberteile mit Ärmeln; ethische Elefantencamps wählen, in denen man nicht reitet; beim Rollerfahren Helm tragen und auf Führerscheinkontrollen der Polizei achten; während des Lichterfests Unterkünfte 2–3 Monate im Voraus buchen.

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