Chettinad

Heimat der tamilischen Chettiar-Kaufmannsfamilien: In über siebzig Dörfern stehen prächtige Anwesen mit italienischen Fliesen und burmesischem Teakholz. Übernachten Sie in Heritage-Hotels, probieren Sie die Küche von Chettinad und besuchen Sie die Werkstätten für handgefertigte Athangudi-Bodenfliesen.

Chettinad liegt im Süden des indischen Bundesstaats Tamil Nadu an der Grenze der Bezirke Sivaganga und Pudukkottai, mit der Kleinstadt Karaikudi als Zentrum. Madurai und Tiruchirappalli sind jeweils rund 90 km entfernt. Hier stammen die Nattukottai-Chettiar-Kaufmannsfamilien her, die Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts in Burma, Malaya und Ceylon mit Finanz- und Handelsgeschäften reich wurden. Zurück in der Heimat ließen sie in über siebzig Dörfern Tausende prächtige Herrenhäuser errichten: mit italienischem Marmor und Fliesen, burmesischen Teakholzsäulen, belgischen Spiegeln und japanischen Keramikdekors, oft mit mehreren Innenhöfen. Diese einzigartige Architekturlandschaft prägt Chettinad; einige Dörfer stehen auf der Tentativliste der UNESCO-Welterbestätten.

Sehenswerte Gebiete: ① Kanadukathan: Chettinad-Palast und Gassen mit Herrenhäusern; in den Nachbarorten Kottaiyur und Pallathur sind mehrere Anwesen als Heritage-Hotels eingerichtet. ② Athangudi: der Athangudi-Palast und Werkstätten für handgefertigte Bodenfliesen. ③ Karaikudi: Antiquitätenstraßen und alte Herrenhäuser. ④ Tempelroute: der Pillaiyar-Ganesha-Tempel in Pillaiyarpatti, der Murugan-Tempel in Kundrakudi und der Vishnu-Tempel in Thirukkoshtiyur. ⑤ Etwas weiter entfernt: die Festung Thirumayam, der Ayyanar-Tempel und der Karuppar-Tempel.

Die beste Reisezeit ist November bis Februar, dann ist es am kühlsten und trockensten. Von März bis Juni ist es heiß; mittags steigen die Temperaturen oft über 38 °C. Während des Nordost-Monsuns von Oktober bis Dezember gibt es Regenschauer.

Von Karaikudi fahren Züge nach Chennai, Madurai und Tiruchirappalli. Die nächsten Flughäfen sind Madurai und Tiruchirappalli (etwa 1,5–2 Stunden Fahrt). Die Sehenswürdigkeiten liegen weit verstreut; ein Mietwagen mit Fahrer oder eine Tour über das Heritage-Hotel ist empfehlenswert. Viele Herrenhäuser sind Privatbesitz; man kann sie nur von außen betrachten oder gegen Eintritt einige Bereiche besichtigen. Vor dem Betreten von Tempeln zieht man die Schuhe aus und kleidet sich zurückhaltend. Die Küche von Chettinad ist für ihre kräftigen Gewürze bekannt. Probieren Sie unbedingt das traditionelle Menü auf dem Bananenblatt in einem Heritage-Hotel. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2–3 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Chettinad Palace, Kanadukathan – Das bekannteste Herrenhaus der Chettiar in Chettinad, 1912 für den Bankier Annamalai Chettiar erbaut. Teakholzsäulen und bemalte Innenhöfe…
• Pillayarpatti Karpaga Vinayagar Temple – Einer der wichtigsten Ganesha-Tempel Tamil Nadus. Das Hauptheiligtum ist eine knapp zwei Meter hohe Ganesha-Figur, direkt aus dem Felsen de…
• Kanadukathan Mansion Streets – Entlang der schnurgeraden Schachbrettstraßen stehen Dutzende Chettiar-Herrenhäuser. Hier erlebt man das Dorfbild der Chettinad am besten.
• Athangudi Palace – Chettiar-Herrenhaus, bekannt für handgefertigte Bodenfliesen in leuchtenden Farben, Glaskronleuchter und Teakholzschnitzereien. Im Inneren…
• Athangudi Tile Workshops – Traditionelle Werkstatt, in der bunte Bodenfliesen aus Glasplatten, lokalem Sand und Naturpigmenten von Hand gepresst werden. Die Herstellu…
• Karaikudi Antique Street – Antik- und Trödelstraße in der Altstadt von Karaikudi, wo Porzellan, Holzschnitzereien und Kupferwaren aus Chettiar-Herrenhäusern verkauft…
• Kundrakudi Murugan Temple – Murugan-Tempel auf einer einzelnen Bergkuppe. Über die Stufen erreicht man einen Blick auf die Ebene der Chettinad. Am Bergfuß liegt ein al…
• Thirumayam Fort – Steinfestung auf einem Berg, im 17. Jahrhundert vom König von Ramnad erbaut. Auf dem Gipfel stehen alte Kanonen, am Fuß gibt es Felsentempe…
• Sowmya Narayana Perumal Temple, Thirukoshtiyur – Eine der 108 heiligen Vishnu-Stätten. Der Überlieferung nach verkündete Ramanuja hier vom Turm des Tempels aus das geheime Mantra öffentlic…
• Ariyakudi Thiruvenkatamudayan Temple – Vishnu-Tempel, von einem Chettiar-Kaufmann errichtet und als „südliches Tirupati“ bekannt. Er liegt unweit südlich von Karaikudi.
• Avudaiyarkoil Athmanathaswamy Temple – Shiva-Tempel, bekannt für seine feine Steinbildhauerei. Dachvorsprünge, Kettenglieder und Figuren in der Säulenhalle gelten als Höhepunkt d…
• Kalayarkoil Kaleeswarar Temple – Shiva-Tempel mit zwei hohen Tortürmen, eng verbunden mit den Marudu-Brüdern, die im 18. Jahrhundert gegen die britische Ostindien-Kompanie…

Essen & Trinken

• Sri Priya Mess – Berühmtes Chettinad-Lokal in Karaikudi, 1968 eröffnet. Reis-Menü auf dem Bananenblatt mit verschiedenen Fleisch-Currys…
• The Bangala Restaurant – Heritage-Hotel in einem Gebäude aus den 1930er-Jahren, einst Clubhaus der Chettiar-Händler. Das Chettinad-Festmahl auf…
• Visalam Kanadukathan Restaurant – Chettiar-Herrenhaus aus den 1930er-Jahren in Kanadukathan, heute Hotel von CGH Earth. Bananenblatt-Mittagessen am Pool…