Chennai

Metropole und Tor zu Südindien: Marina Beach und Kapaleeshwarar-Tempel, im Süden die UNESCO-Welterbestätte Küstentempel von Mahabalipuram, im Südwesten die „Stadt der tausend Tempel“ Kanchipuram.

Chennai (früher Madras) ist die Hauptstadt des Bundesstaates Tamil Nadu und das Tor zu Südindien, direkt am Golf von Bengalen gelegen. 1644 errichtete die Britische Ostindien-Kompanie hier Fort St. George, und die Stadt wuchs um diesen Kern. Koloniale Architektur und dravidische Tempel existieren hier nebeneinander; zudem ist Chennai ein Zentrum der karnatischen Musik und des Bharatanatyam-Tanzes (UNESCO Creative City of Music). Der Besuch gliedert sich in drei Teile: Die Innenstadt dreht sich um Marina Beach, Fort St. George, den Kapaleeshwarar-Tempel in Mylapore, die Basilika San Thomé und das Government Museum; im Süden, in Besant Nagar, liegen Elliot’s Beach und die Kalakshetra-Kunstakademie. Weiter südlich entlang der East Coast Road (ECR) folgen DakshinaChitra, der Surfstrand von Covelong und die Crocodile Bank, und nach etwa 55 km erreicht man die Welterbestätte Mahabalipuram, wo Küstentempel, Pancha Rathas, das Relief „Arjunas Buße“ und Krishnas Butterball in Gehweite beieinanderliegen. Rund 70 km südwestlich liegt Kanchipuram, die „Stadt der tausend Tempel“, bekannt für ihre alten Pallava-Tempel und Seidensaris. Die beste Reisezeit ist November bis Februar; von Oktober bis Dezember bringt der Nordostmonsun viel Regen, von April bis Juni ist es glühend heiß. Der internationale Flughafen Chennai bietet Verbindungen im In- und Ausland; in der Stadt kommt man mit Metro, Ride-Hailing-Apps und Tuk-Tuks voran. Für Tempelbesuche müssen die Schuhe ausgezogen und Schultern und Knie bedeckt werden. Empfohlen werden 2 Tage für Chennai, 1–2 Tage für Mahabalipuram und ein Tagesausflug nach Kanchipuram.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Marina Beach – Einer der längsten Stadtstrände der Welt: rund 6 km Sand und Uferpromenade, am Abend der Treffpunkt für Freizeit und Erholung der Bewohner…
• Kapaliswarar-Tempel – Shiva-Tempel im dravidischen Stil im Viertel Mylapore mit einem bemalten, rund 37 m hohen Torturm – der bekannteste hinduistische Tempel in…
• Fort St. George – Die erste Festung, die die englische Ostindien-Kompanie 1644 in Indien errichtete. Im Inneren stehen die St.-Mary’s-Kirche und das Fort-Mus…
• St. Thomas Basilica – Eine weiße neugotische Basilika, die über dem Grab des Apostels Thomas errichtet wurde. Sie ist eine von nur drei Kirchen der Welt, die übe…
• Government Museum – Das zweitälteste Museum Indiens mit den weltberühmten Bronzeskulpturen aus der Chola-Dynastie, darunter Shiva Nataraja, der Tanzende Shiva.
• Parthasarathy-Tempel – Einer der ältesten Tempel Chennais, im 8. Jahrhundert unter den Pallava gegründet und Krishna als Wagenlenker Arjunas geweiht.
• Valluvar Kottam – Ein Denkmal für Thiruvalluvar, den großen tamilischen Dichter. Die Halle zeigt in Stein gemeißelt alle 1330 Verse des Tirukkural.
• Elliot's Beach – Ein Stadtstrand in Besant Nagar, sauberer und ruhiger als der Marina Beach, mit Cafés und Restaurants in der Nachbarschaft.
• Ashtalakshmi-Tempel – Ein mehrstöckiger Tempel am Meer, der die acht Erscheinungsformen der Glücksgöttin verehrt. Die Gläubigen steigen Stockwerk für Stockwerk e…
• Theosophische Gesellschaft Adyar – Ein Park mit hundertjähriger Geschichte an der Mündung des Adyar. Hier wächst ein alter Banyanbaum, dessen Luftwurzeln einen ganzen Wald bi…
• St. Thomas Mount – Ein kleiner Hügel, an dem der Überlieferung nach der Apostel Thomas den Märtyrertod starb. Die Kirche auf dem Gipfel aus portugiesischer Ze…
• Vivekanandar Illam – Ein zylindrisches „Eishaus“ an der Marina, in dem der Philosoph Vivekananda 1897 wohnte. Heute ist es eine Gedenkstätte.
• Kalakshetra Foundation – Die renommierteste Hochschule Indiens für Bharatanatyam und karnatische Musik. Der Campus im Grünen kann besichtigt werden, und zur Festiva…
• Guindy-Nationalpark – Einer der wenigen Nationalparks mitten in einer Großstadt, mit Indischen Antilopen und Axishirschen sowie einem Kinderpark und einem Schlan…
• Arignar Anna Zoological Park – Einer der größten Zoos Südasiens, mit Safari-Gehegen für Löwen und Hirsche, weißen Tigern und einer Vielzahl von Vögeln.
• Dakshinchitra – Ein Freilichtmuseum für traditionelle Wohnhäuser entlang der East Coast Road, in dem alte Häuser aus vier südindischen Bundesstaaten nachge…
• Vogelschutzgebiet Vedanthangal – Eines der ältesten Vogelschutzgebiete Indiens, in dem während der Wintermonate Zehntausende Wat- und Zugvögel auf den Bäumen im See brüten.

Essen & Trinken

• Ratna Café (Hauptfiliale Triplicane) – Chennais Traditionslokal von 1948; Spezialität sind Idlis in viel Sambar und Filterkaffee.
• Murugan Idli Shop (Filiale T. Nagar) – Lokale Kette aus Madurai mit luftigen Idlis, vielfältigen scharf-sauren Chutneys und Gewürzpulver.
• Buhari Hotel Restaurant (Hauptfiliale Anna Salai) – Traditionslokal an der Anna Salai seit 1951, das sich als Erfinder des 65-Chicken-Gerichts bezeichnet; geöffnet bis spä…
• Southern Spice (Taj Coromandel Hotel) – Südindisches Restaurant im Taj Coromandel Hotel, wo man Meeresfrüchte-Thali und Spezialitäten verschiedener südindische…

Reiserouten

• Auf dem Tempelweg durch Tamil Nadu, 10 Tage – Von Chennai südwärts nach Madurai: Pallava-Steinbildwerke, die großen Chola-Tempel und die Pilgerstätte auf der Insel P…
• Südindien von Ost nach West: Chennai bis Kochi, 14 Tage – Vom Golf von Bengalen zum Arabischen Meer: quer durch Tempelebene, Chettinad, Teeberge und Backwaters.
• Tempel rund um Chennai und das französische Viertel in 4 Tagen – Rundtour ab Chennai: Kanchipuram, Küstentempel, Auroville und das French Quarter.