Chanthaburi

Stadt der Edelsteine und Früchte im Osten Thailands: Altstadtgasse am Fluss, französisch geprägte Kathedrale und Edelsteinmarkt am Wochenende, dazu Wasserfälle und Küste für Tagesausflüge.

Chanthaburi ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Osten Thailands, etwa 245 km von Bangkok entfernt; im Norden grenzt sie an das Kardamomgebirge in Richtung Kambodscha, im Süden an den Golf von Thailand. Die Stadt gilt als Thailands „Stadt der Edelsteine“ und „Hauptstadt der Früchte“: Der Handel mit Rubinen und Saphiren besteht seit über hundert Jahren, bei Durian, Mangostan und Rambutan liegt die Provinz landesweit an der Spitze der Erzeugung. Historisch nutzte König Taksin den Ort als Stützpunkt zur Wiedergewinnung des Reiches, und Ende des 19. Jahrhunderts wurde er elf Jahre lang von Frankreich besetzt – daher mischen sich hier chinesische, vietnamesische, französische und thailändische Kultur. Die Besichtigung gliedert sich in drei Teile: Die Innenstadt mit der Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis, der Altstadtgasse am Fluss, dem Edelsteinmarkt am Wochenende und dem Schrein von König Taksin lässt sich zu Fuß verbinden. Im bergigen Nordosten liegen der Phliu-Wasserfall, der Nationalpark Khao Khitchakut (Krating-Wasserfall und der Gipfel mit dem Buddha-Fußabdruck, der jährlich von Januar bis März geöffnet ist) sowie der Tempel Khao Sukim. An der Südwestküste kann man auf der Küstenpanoramastraße mit dem Auto fahren – über den Strand Chao Lao, die Mangroven der Bucht Khung Kraben und den Aussichtspunkt Nong Nang Phaya bis zu den französischen Überresten an der Mündung des Laem Sing. Die beste Reisezeit ist von November bis Februar, wenn es angenehm kühl ist; von April bis Juni ist Obstsaison, dann kann man in Obstgärten Durian und Mangostan essen; in der Regenzeit von Juli bis Oktober sind die Wasserfälle am eindrucksvollsten, aber es regnet viel. Von Bangkoks Busbahnhof Ekkamai fährt man mit dem Bus etwa 4–5 Stunden, oder man fährt über Pattaya und Rayong mit dem Auto. Die Sehenswürdigkeiten in der Stadt liegen dicht beieinander, für Ziele außerhalb braucht man ein gechartertes Fahrzeug oder einen Mietwagen. Empfohlen werden 2–3 Tage. Beim Edelsteinkauf Vorsicht walten lassen und Händler mit Echtheitszertifikat wählen.

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