Buffalo National River

Der erste National River der USA – ein ungestauter, klarer Fluss in den Ozarks mit Klippen, Wasserfällen und dem Hawksbill Crag, ein Paradies für Kanufahrer und Wanderer.

Der Buffalo National River liegt in den Ozarks im Nordwesten von Arkansas und wurde 1972 zum ersten „National River“ der USA erklärt; der National Park Service schützt rund 217 km ungestauten Flusslauf. Das Wasser ist klar, die Ufer werden von über hundert Meter hohen Kalkstein- und Sandsteinklippen gesäumt, in den Seitenschluchten verstecken sich Wasserfälle, Höhlen und natürliche Felsbrücken – eines der beliebtesten Reviere für Kanutouren und Wanderungen im Zentrum der USA. Saisonal: Von März bis Mai ist reichlich Wasser vorhanden, der Oberlauf ist befahrbar und die Wasserfälle sind am spektakulärsten; von Juni bis September ist der Oberlauf oft zu flach zum Paddeln, dann weicht man auf Mittel- und Unterlauf aus und kann schwimmen; Ende Oktober bis Anfang November färben sich die Wälder; im Winter kommen wenige Besucher, gut zum Wandern zu Eiswasserfällen und zu den Wapitis. Der Fluss gliedert sich in drei Abschnitte: Der Oberlauf um Ponca mit Lost Valley, Hideout Hollow, dem Buffalo River Trail am Big Bluff, den Wapitis im Boxley Valley und in der Nähe im Ozark National Forest dem Hawksbill Crag und dem Glory Hole Waterfall ist das Herzstück; der Mittellauf um das Tyler Bend Visitor Center hat einen ruhigen Lauf, ideal für Familien; am Unterlauf liegen der Campingplatz Buffalo Point und die Geisterstadt Rush aus der Bergbauzeit, hier sind mehrtägige Paddeltouren möglich. Anreise: Die nächsten Flughäfen sind der Northwest Arkansas National Airport (Bentonville, etwa 2 Stunden) sowie Springfield und Branson in Missouri; im Park gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel, man braucht ein Auto, viele Straßen sind steile Schotterpisten. Unterkünfte gibt es als Hütten und Campingplätze in Ponca, Jasper und Harrison; Campingplätze müssen früh reserviert werden. Boote und Shuttle vermitteln Anbieter in Ponca und anderswo; vor der Abfahrt den Wasserstand prüfen. Im Bergland ist der Handyempfang schlecht, daher Offline-Karten herunterladen. Empfohlen sind 2–4 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Hawksbill Crag – Eine über der Schlucht schwebende Felsplattform in Form eines Falkenschnabels, zu deren Füßen sich endlose Wälder des Ozark-Gebirges erstre…
• Lost Valley Trail – Der beliebteste Kurzwanderweg am Buffalo River: Er führt am Bachlauf entlang über eine natürliche Steinbrücke und endet am Eden-Wasserfall…
• Hemmed-In-Hollow-Wasserfall – Ein rund 64 m hoher Wasserfall, der von der Oberkante einer halbrunden Felswand herabstürzt. Er gilt als höchster Wasserfall zwischen den R…
• Bootstour Ponca–Kyles Landing – Die klassische Kanustrecke am Buffalo River: vorbei an Felsklippen und der Mündung des Hemmed-In-Tals. An einem Tag lässt sich das Beste de…
• Boxley Valley – Das ländliche Tal an der Quelle des Buffalo River bewahrt Bauernhöfe, Scheunen und Mühlen aus dem 19. Jahrhundert. Früh morgens und am spät…
• Big Bluff – Der schmale Felsvorsprung auf halber Höhe der etwa 170 m hohen Großen Klippe führt über dem gewundenen Buffalo River entlang. Der Weg ist s…
• Steel Creek – Der Zeltplatz auf der Wiese liegt direkt gegenüber der hoch aufragenden Roark-Klippe. Im flachen Wasser kann man baden, und hier ist das sc…
• Glory-Hole-Wasserfall – Das Wasser des Bachs stürzt durch ein rundes Loch im Felsdach senkrecht herab. Dieser seltene „Durchbruch-Wasserfall“ gehört zu den eigenar…
• Natürliche Brücke Alum Cove – Die etwa 40 m lange natürliche Sandsteinbrücke im Ozark National Forest lässt sich über einen kurzen Rundweg bequem erreichen, ideal für ei…
• Aussichtspunkt Arkansas Grand Canyon – Der Aussichtspunkt auf dem Hochplateau an der Scenic Route 7 blickt über die Täler des Ozark-Gebirges. Er wird „Arkansas Grand Canyon“ gena…
• Tyler Bend – Das wichtigste Besucherzentrum am mittleren Buffalo River bietet Kiesstrände zum Schwimmen und Familienfloßfahrten; in der Nähe steht eine…
• Buffalo Point – Der größte Campingplatz und Strandabschnitt am unteren Lauf des Flusses. Der Indianerhöhlen-Pfad führt zu einer riesigen Felshöhle mit Plat…
• Rush Historic District – Die Bergbaustadt im Tal, die mit dem Zinkboom Ende des 19. Jahrhunderts entstand, besteht heute nur noch aus Steinläden, den Resten von Sch…
• Jasper – Kleine Bezirksstadt inmitten von Bergen und Versorgungspunkt für Besucher der Ausflugsziele im Oberlauf, mit einem über hundert Jahre alten…

Essen & Trinken

• Ozark Cafe – Ein 1909 eröffnetes Restaurant am Marktplatz von Jasper, aufgenommen in die Arkansas Food Hall of Fame.
• Jasper Pizza Company – Pizzeria am Marktplatz von Jasper mit selbstgemachtem Teig und Soße, ideal zum Stärken nach dem Floßfahren.
• Cliff House Inn Restaurant – Aussichtsrestaurant mit Blick auf den „Grand Canyon of Arkansas“, das die Staats-Pie „Company's Comin' Pie“ erfunden ha…