Black-Canyon-of-the-Gunnison-Nationalpark

Eine tiefe, enge schwarze Schlucht, die der Gunnison River gegraben hat, mit fast 800 Metern senkrechter Wand, eindrucksvoller Painted Wall, dazu Blue Mesa Reservoir und das Städtchen Ouray.

Der Black-Canyon-of-the-Gunnison-Nationalpark liegt im Montrose County im Westen des US-Bundesstaats Colorado. Der Gunnison River hat in etwa 2 Millionen Jahren den harten präkambrischen Gneis durchschnitten und eine rund 77 Kilometer lange, bis zu etwa 830 Meter tiefe Schlucht geformt, die an der engsten Stelle am Grund nur etwa 12 Meter breit ist; wegen der steilen Wände, die den Grund kaum je Sonnenlicht erreichen lassen, heißt sie „Black Canyon“. Der Park hat einen Süd- und einen Nordrand: Der Südrand ist verkehrsgünstig, die South Rim Road verbindet zwölf Aussichtspunkte wie Gunnison Point, The Narrows, Painted Wall und Sunset View und ist das Hauptgebiet der meisten Besucher; der Nordrand ist etwa 2 Stunden Umweg über Schotterpisten und ursprünglicher; über die East Portal Road kann man bis zum Fluss am Grund hinunterfahren. Der Park ist zugleich International Dark Sky Park mit Sternbeobachtungsangeboten im Sommer. Östlich angrenzend liegt die Curecanti National Recreation Area mit dem größten Gewässer Colorados, dem Blue Mesa Reservoir, zum Bootfahren und Angeln; nach Süden erreicht man über den US-550 in etwa 1 Stunde das als „Amerikanische Schweiz“ bezeichnete Städtchen Ouray, von wo die Million Dollar Highway anschließt. Beste Reisezeit ist Mai–Oktober, wenn die Straßen an Nord- und Südrand geöffnet sind; Ende September bis Anfang Oktober färben sich die Espen gelb; im Sommer am Nachmittag oft Gewitter; im Winter sind Nordrand und East Portal Road geschlossen, der Südrand ist nur bis Gunnison Point befahrbar und eignet sich für Schneeschuhwanderungen. Anreise: Nächster Flughafen ist der Montrose Regional Airport (im Sommer Direktflüge u. a. von Denver und Houston), von Denver mit dem Auto etwa 5 Stunden; der Eingang am Südrand liegt etwa 24 Kilometer von Montrose entfernt. Eintritt 30 US-Dollar pro Fahrzeug (7 Tage gültig); im Park gibt es keine Tankstelle und kein Restaurant, Unterkünfte vor allem in Montrose. Empfohlen sind 1–2 Tage: ein Tag South Rim Road und East Portal Road, ein weiterer Tag für Blue Mesa Reservoir oder Ouray.

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