Big-Bend-Nationalpark

Wo der Rio Grande an der Grenze zwischen USA und Mexiko eine große Biegung macht, treffen Chisos Mountains, Santa Elena Canyon und die Chihuahua-Wüste aufeinander – einer der dunkelsten Sternenhimmel der USA.

Der Big-Bend-Nationalpark liegt im Südwesten des US-Bundesstaats Texas, wo der Rio Grande an der Grenze zu Mexiko eine gewaltige Biegung beschreibt – daher der Name. Der Park umfasst etwa 3200 km² und vereint drei Landschaften: die Chihuahua-Wüste, die Chisos Mountains und den Rio Grande. Er ist einer der am wenigsten besuchten und wildesten Nationalparks der USA und als Gold-Level International Dark Sky Park zertifiziert. Die Region lässt sich in drei Teile gliedern: in der Mitte die Chisos Mountains (Basin, Window Trail, Lost Mine Trail, Emory Peak), wo es auch im Sommer kühler ist; im Westen entlang des Ross Maxwell Scenic Drive nach Süden über Aussichtspunkte und Vulkanlandschaft zum Santa Elena Canyon, mit Abstechern zur Geisterstadt Terlingua und zur Flussstraße des Big Bend Ranch State Park; im Osten das Rio Grande Village, die Hot Springs und der Boquillas Canyon, von wo man mit Pass per Boot in ein mexikanisches Dorf übersetzen kann. Beste Reisezeit ist November bis April; in den Spring-Break-Wochen im März ist es voll, Campingplätze und Unterkünfte früh buchen; Mai–September werden die Niederungen oft über 40 °C heiß, dann sind nur Aktivitäten am frühen Morgen sinnvoll. Der Verkehr ist sehr umständlich: Die nächsten großen Flughäfen liegen in El Paso (etwa 5 Stunden Fahrt) oder Midland (etwa 4 Stunden), ein Auto ist unverzichtbar, Tankstellen im Park sind selten, vor der Einfahrt volltanken. Der Eintritt kostet 30 US-Dollar pro Fahrzeug und gilt 7 Tage. Im Park ist der Empfang sehr schwach, daher vorab Offline-Karten herunterladen; empfohlen sind 3–4 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Santa Elena Canyon – Der Rio Grande hat sich durch rund 450 Meter hohe Kalksteinwände gegraben; links die USA, rechts Mexiko – das Wahrzeichen der Big-Bend-Schl…
• Chisos Basin – Hochgebirgsbecken auf rund 1600 Metern Höhe, umgeben von den Chisos Mountains; Zentrum für Wanderungen und Aussichtspunkte im Park.
• Lost Mine Trail – Einer der beliebtesten Wanderwege des Parks, der am Ende eines Bergkamms einen Blick auf Kiefernschluchten und die Berge Mexikos bietet.
• Ross Maxwell Scenic Drive – Eine rund 48 km lange, asphaltierte Panoramastraße, die vulkanische Landschaften mit Aussichtspunkten verbindet und am Santa Elena Canyon e…
• Window Trail – Vom Chisos-Becken hinab zur Felsscharte „Window“, dem Abflussdurchbruch am Ende der Schlucht, durch den der Blick auf die Wüste fällt.
• Geisterstadt Terlingua – Steinhäuser einer einstigen Quecksilbermine, heute eine Grenzstadt mit Künstlern, Restaurants und Bars.
• Boquillas Canyon – Die längste Schlucht des Rio Grande im Osten des Parks. Ein kurzer Pfad führt zu den Sanddünen am Eingang der Schlucht, auf der gegenüberli…
• Langford Hot Springs – Natürliche Thermalbecken am Rio Grande, in denen Quellwasser von rund 41 °C in die Fundamente eines alten Badehauses fließt. Man badet und…
• Emory Peak – Höchster Gipfel des Chisos-Gebirges mit rund 2.385 Metern Höhe. Vom Gipfel bietet sich ein Rundumblick über den Big Bend und nach Mexiko.
• Boquillas del Carmen – Mit dem Ruderboot über den Rio Grande in ein kleines mexikanisches Dorf übersetzen, auf dem Esel ins Dorf reiten und mexikanische Gerichte…
• Balanced Rock (Grapevine Hills) – Ein Felsbrocken balanciert oben auf einem Granit-Blockhaufen und bildet ein natürliches Steinfenster. Ein beliebtes Fotomotiv in den sozial…
• Big Bend Ranch State Park und River Road – Der größte Staatspark in Texas. Die FM170, die River Road am Rio Grande, gilt als eine der schönsten Autostrecken der USA.
• Aussichtspunkt Mule Ears – Vom Aussichtsweg aus sieht man zwei vulkanische Felsspitzen, die wie aufgerichtete Maultierohren aussehen. Außerdem führt ein Wanderweg zu…
• Aussichtspunkt Sotol Vista – Aussichtsplattform auf einer Anhöhe am Ross Maxwell Scenic Drive mit Blick auf die Felsscharte des Santa Elena Canyon in rund 24 Kilometern…
• Tuff Canyon – Kleine helle Schlucht, in der Wasser den vulkanischen Tuffstein ausgewaschen hat. Es gibt Aussichtsplattformen, man kann aber auch in die S…
• Fossil Discovery Exhibit – Kostenlose halboffene Ausstellung, die Dinosaurier- und Riesenkrokodilfossilien aus der Kreidezeit bis zum Paläogen im Big Bend zeigt.
• Ernst Tinaja – Vom Wasser ausgewaschene natürliche Felsbecken in einer Schlucht, umgeben von farbig gestreiften, gefalteten Gesteinsschichten – eine ungew…
• Rio Grande Village Nature Trail – Holzsteg durch Feuchtgebiet am Flussufer und Aussichtspunkt auf einem kleinen Hügel – bei Sonnenuntergang leuchtet die Sierra del Carmen ro…
• Castolon Historic District – Grenzsiedlung am Rio Grande mit Lehmziegelbauten von Militärkaserne und Handelsposten aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Essen & Trinken

• Starlight Theatre Restaurant & Bar – Restaurant und Bar in einem Kino aus den 1930er-Jahren in der Geisterstadt Terlingua, mit Live-Musik am Abend. Ein Pfli…
• DB's Rustic Iron BBQ – Texanisches Barbecue, über Mesquite- und Roteichenholz geräuchert, von Texas Monthly porträtiert und oft schon mittags…
• Espresso y Poco Más – Kleines Café in der Geisterstadt Terlingua mit frisch gemachten Frühstücksburritos und frisch gepresstem Orangensaft. D…
• Taquería El Milagro – Familiengeführte Taquería mit halboffenem Gastraum, handgemachten Maistortillas und vielen Salsas. Eigene Getränke darf…

Reiserouten

• White Sands, Carlsbad Caverns und Big Bend: Nationalparks in 8 Tagen – Rundreise ab El Paso: White Sands, Carlsbad Caverns, Guadalupe Mountains, Marfa und Big Bend.