Anuradhapura

Sri Lankas erste alte Königsstadt, eine über ein Jahrtausend bestehende heilige Stadt und UNESCO-Weltkulturerbe: Bodhi-Baum, gewaltige weiße Stupas und Klosterruinen verteilen sich im Wald, im nahen Mihintale kam der Buddhismus ins Land, und im Westen lassen sich im Wilpattu-Nationalpark Leoparden beobachten.

Anuradhapura liegt in der Nord-Zentralprovinz Sri Lankas und war die erste Königsstadt der Insel: Vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 11. Jahrhundert n. Chr. war sie über tausend Jahre lang Hauptstadt des singhalesischen Königreichs und zugleich heilige Stadt des Theravada-Buddhismus; 1982 wurde sie als „Heilige Stadt Anuradhapura“ in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen. Alt- und Neustadt sind getrennt: In der Altstadt (der Heiligen Zone) liegen der Sri Maha Bodhi, ein Ableger des Bodhi-Baums von Bodhgaya in Indien, der als der älteste urkundlich belegte von Menschen gepflanzte Baum der Welt gilt, die drei gewaltigen Stupas Ruwanwelisaya, Abhayagiri und Jetavana, außerdem der Thuparamaya, der steinerne Säulenwald der Loha Prasada, der Isurumuniya-Tempel, die Samadhi-Buddhastatue, die Zwillingsbassins und die Mondsteine, verstreut über mehrere Dutzend Quadratkilometer zwischen Waldflächen und antiken Wasserreservoirs. Am besten erkundet man die Stadt mit dem Fahrrad oder per Tuk-Tuk; planen Sie 1–2 Tage ein und besuchen Sie die Anlage früh morgens und am späten Nachmittag, um die Mittagshitze zu meiden; das Kombiticket für die Altstadt kostet etwa 30 US-Dollar, die noch genutzten Tempel wie der Sri Maha Bodhi und die Ruwanwelisaya betritt man gegen eine Spende. Die etwa 12 km entfernte Kleinstadt Mihintale ist der Ort, an dem der Buddhismus nach Sri Lanka kam, und im rund 30 km westlich gelegenen Wilpattu-Nationalpark lassen sich bei einer Safari Leoparden beobachten. Das Klima ist heiß, am besten geeignet ist die Trockenzeit von Dezember bis April, in den Monaten Oktober und November bringen die Nordost-Monsune viel Regen; an jedem Vollmondtag (Poya) strömen zahlreiche Pilger herbei, die Atmosphäre ist dicht, aber es ist auch voll. Anreise: Von Colombo mit dem Zug in etwa 4–5 Stunden oder mit dem Bus in etwa 5 Stunden; bis zum Löwenfelsen und nach Dambulla sind es etwa 60 km, sodass sich Anuradhapura als nördlichster Stopp des Kulturellen Dreiecks anbietet. Hinweis: Beim Betreten von Tempeln und Stupa-Bereichen müssen Schuhe und Kopfbedeckung abgelegt und über knie- und schulterbedeckende Kleidung getragen werden; die Steinplatten sind mittags heiß, weiße Socken können helfen; machen Sie keine Fotos mit dem Rücken zum Buddha.

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